После обретения государственной независимости Азербайджан получил очень благоприятные перспективы и реальные возможности для включения в мировой интеграционный процесс. С тех пор Азербайджан строит правовое государство в тесном сотрудничестве с США и странами Западной Европы, демократическими институтами и неправительственными организациями и проводит политику перехода от тоталитарного режима к демократическому развитию. Начиная с первых лет независимости было два основных фактора, которые обуславливающие присоединение Азербайджана к процессу европейской интеграции:

-созданная за короткое время политическая стабильность, демократическое, правовое и светское государственное строительство, социально-экономические реформы, направленные на создание рыночной экономики, меры, принимаемые в области защиты прав человека;
-выгодное геополитическое положение и богатые природные ресурсы Азербайджана, что привлекает более активное сотрудничество европейских международных организаций.

Несмотря на то, что Парламент Азербайджанской Республики обратился в Совет Европы с просьбой о предоставлении статуса «специального гостя» 24 января 1992 года, членство нашей страны в этой организации стало возможным благодаря последовательной и целенаправленной политике, проводимой нашим Общенациональным лидером Гейдаром Алиевым. Именно по его инициативе в 1993 году в Азербайджане был введен мораторий на смертную казнь, который был отменен в 1998 году. Отмена смертной казни и гуманизация уголовной политики стали важными факторами в обеспечении присоединения Азербайджана к европейской семье.

В письме к Генеральному секретарю Совета Европы от 13 июля 1996 года Общенациональный лидер Гейдар Алиев обратился с просьбой о принятии Азербайджанской Республики в качестве полноправного члена Совета Европы.

В своем выступлении на саммите глав государств и правительств государств-членов Совета Европы Общенациональный лидер Гейдар Алиев обосновал серьезность намерений своей страны стать членом этой организации следующим образом: «Возлагаем большие надежды на помощь Совета Европы в развитии демократических преобразований у нас в стране. Надеюсь, что Азербайджан в скором времени станет полноправным членом Совета Европы. Со своей стороны мы будем делать все, чтобы отвечать высоким стандартам современной европейской демократии.»

Следующие шаги Общенационального лидера Гейдара Алиева также показали, что Азербайджан полон решимости в этом вопросе. Подписанные Общенациональным лидером Гейдаром Алиевым распоряжения "О мерах по осуществлению программы сотрудничества между Советом Европы и Азербайджанской Республикой" от 8 июля 1996 года, "О мерах в сфере углубления сотрудничества между Советом Европы и Азербайджанской Республикой" от 20 января 1998 года, "О мерах в сферах углубления сотрудничества между Азербайджанской Республикой и Советом Европы и защиты интересов Азербайджанской Республики в Европе" от 14 мая 1999 года создали основу для увеличения усилий и целенаправленной деятельности по вступлению страны в Совет Европы.

28 июня 2000 года на очередной сессии Парламентской ассамблеи Совета Европы Комитету министров было рекомендовано избрать Азербайджанскую Республику полноправным членом Совета Европы.

Наконец, в январе 2001 года Азербайджан стал полноправным членом Совета Европы, и, таким образом, азербайджанская дипломатия одержала крупную победу в борьбе за присоединение к процессу европейской интеграции.

25 января 2001 года Общенациональный лидер Гейдар Алиев выступил с исторической речью на Парламентской ассамблее Совета Европы в Страсбурге. В этом выступлении Гейдар Алиев обозначил основные направления взаимоотношений этой организации с нашей страной. Естественно, что затронутые в этом выступлении вопросы были для азербайджанской делегации в ПАСЕ программой, которая была неотъемлемой частью внешней политики страны.

Азербайджан вступив в Совет Европы, наряду с выполнением своих обязательств по демократическим преобразованиям, как член Совета Европы, также разработал свою собственную национальную программу, воспользовавшись возможностями, предоставляемыми организацией. 

В результате инициатив и дипломатической активности главы азербайджанской делегации в ПАСЕ господина Ильхама Алиева с самого первого заседания стали распространяться документы, отражающие реалии армяно-азербайджанского, нагорно-карабахского конфликта. Именно под руководством господина Ильхама Алиева депутаты, представляющие нашу страну в организации, устанавливали тесные отношения с членами ПАСЕ из разных стран, предоставляли подробную информацию о проблемах, стоящих перед нашей страной, об оккупации 20 процентов наших земель вооруженными силами Армении, о более миллионе беженцах и вынужденных переселенцах.

Комплексные меры, принятые для вступления в Совет Европы, более четко показывают тенденцию независимого Азербайджана учиться у этого органа в области светского государственного строительства.

В сфере законодательства проводятся реформы. Конституция Азербайджана гарантирует верховенство международного права.

Принятые в нашей стране законы готовятся при непосредственном участии экспертов Совета Европы. В результате правовых реформ каждому гарантируется свобода и неприкосновенность личности, справедливое и открытое судебное разбирательство дел независимым и беспристрастным судом, а также защита прав человека. В стране функционирует многопартийная система, обеспечены политический плюрализм, свобода слова и совести, права меньшинств, равенство перед законом и презумпция невиновности.

В Азербайджане создан Конституционный суд, отменена смертная казнь, отменена цензура, обеспечена независимость судебной власти. Создана трехуровневая судебная система, и судейский корпус обновлен на 60 процентов за счет выборов, проведенных на основе прозрачных процедур и в соответствии с международными стандартами. Реализуется государственная программа по защите прав человека и совершенствованию соответствующих механизмов.

Официальный Баку своевременно выполнял свои обязательства перед этой организацией, в стране начал функционировать институт Уполномоченного по правам человека - Омбудсмена, Президент Азербайджана регулярно подписывал Указы о помиловании, начало функционировать новое электронное СМИ - Общественное телевидение. Официальный Баку учел все прогрессивные предложения и рекомендации организации, служащие демократическому развитию страны, и создал условия для регулярного мониторинга содокладчиками ПАСЕ.

Сотрудничество между Азербайджаном и Советом Европы в последние годы стало более интенсивным. Азербайджанская делегация участвует в мероприятиях, проводимых в различных структурах организации, и доводит позицию нашей страны по обсуждаемым вопросам. Представители организации также проводят официальные встречи во время своего визита в нашу страну и обмениваются мнениями о перспективных возможностях сотрудничества. 

В Баку проходили многие мероприятия Совета Европы. Конференция министров культуры государств-членов на тему «Межкультурный диалог - основа устойчивого развития и мира в Европе и соседних регионах» также имеет большое значение. Неслучайно, что такое престижное мероприятие проводилось в столице Азербайджана.

Представители разных континентов и религий были представлены на мероприятии и сделали конкретный шаг в налаживании культурного сотрудничества. На конференции, организованной совместно Советом Европы и правительством Азербайджана, также обсуждались перспективы межкультурных отношений в обеспечении устойчивого развития и мира в Европе и соседних регионах.

Важным в этом отношении также является состоявшаяся в Баку 25 мая 2010 года VII конференция министров Совета Европы, ответственных за вопросы равенства между женщинами и мужчинами, на тему «Гендерное равенство: обеспечение гендерного равенства де-юре и де-факто». Выступая на церемонии открытия этой конференции, первая леди Азербайджана, президент Фонда Гейдара Алиева, посол доброй воли ЮНЕСКО и ИСЕСКО, Первый вице-президент Мехрибан Алиева сказала следующее: «Я выражаю Совету Европы признательность за принятие решения о проведении этой конференции в Баку и верю, что активная позиция и конкретная стратегия Азербайджана по гендерному равенству стали основными предпосылками проведения данного мероприятия именно в Баку».

Следует также отметить, что избрание глав нашей делегации в ПАСЕ - Ильхама Алиева и Самеда Сеидова - вице-президентами ПАСЕ также можно считать показателем отношения организации к Азербайджану. 

Таким образом, в современный период Азербайджан как логическое следствие проделанных работ и проведенных реформ со своей конкретной, практической деятельностью в области трансформации доказал, что является достойным членом организации.

Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев очень четко выразился о конкретных результатах сотрудничества нашей страны с этой организацией: «Конструктивное сотрудничество, советы, рекомендации, опыт, которым вы поделились - все это послужило будущей демократизации азербайджанского общества, полноправному членству Азербайджана в европейской семье».