После восстановления независимости в 1991 году Азербайджанская Республика проводила политику сотрудничества с рядом важных международных и региональных организаций. 

ЮНЕСКО - специализированное учреждение ООН по вопросам образования, науки и культуры является крупнейшим в мире межправительственным форумом по сотрудничеству и Азербайджан является членом этой организации с 3 июля 1992 года. В настоящее время членами ЮНЕСКО являются 193 страны.

В октябре 1993 года азербайджанская делегация впервые приняла участие в 27-й сессии Генеральной Конференции ЮНЕСКО.

Важнейший шаг в развитии отношений между ЮНЕСКО и Азербайджаном был сделан во время официального визита Общенационального лидера Гейдара Алиева во Французскую Республику в декабре 1993 года во время встречи с Генеральным директором ЮНЕСКО Федерико Майором. Стороны обсудили между собой вопросы расширения сотрудничества и перспективные планы на будущее по его дальнейшему развитию.

В соответствии со статьей 7 Устава ЮНЕСКО, каждый член-государство принимает соответствующие меры, прежде всего, путем создания Национальной Комиссии для координации работы учреждений, занимающихся образованием, наукой и культурой, с деятельностью ЮНЕСКО. Поэтому были предприняты необходимые шаги для создания Национальной Комиссии Азербайджанской Республики по делам ЮНЕСКО и 21 февраля 1994 года Общенациональный лидер Гейдар Алиев подписал соответствующее распоряжение. Согласно распоряжению была создана Национальная Комиссия при Министерстве Иностранных Дел. Затем была сформирована Национальная Комиссия в составе 25 человек, состоящая из руководителей соответствующих министерств и ведомств, представителей интеллигенции и других представителей общественности, а также Постоянный Секретариат. Национальная Комиссия определяет основные направления политики Азербайджана в ЮНЕСКО.

Повседневную оперативную работу по сотрудничеству Азербайджана с ЮНЕСКО осуществляют Постоянный Секретариат Национальной Комиссии при Министерстве иностранных дел в Баку и Постоянное представительство Азербайджанской Республики при ЮНЕСКО в Париже.

Азербайджан присоединился к ряду конвенций, принятых в рамках ЮНЕСКО, с целью укрепления отношений с ЮНЕСКО в области развития науки, образования и культуры Азербайджана.

Одним из событий, считающихся важным этапом в развитии отношений между Азербайджаном и ЮНЕСКО, является объявление 1996 года Годом видного представителя классической азербайджанской литературы Мухаммеда Физули и проведение мероприятий, посвященных 500-летию со дня рождения великого поэта во многих странах.

Следующим шагом в ознакомлении мира с культурным наследием Азербайджана стал Указ, подписанный Гейдаром Алиевым 20 апреля 1997 года в связи с празднованием 1300-летия «Китаби-Деде Горгуд».

В рамках юбилея была проделана большая работа с научной, социальной, политической и художественной точек зрения, была издана энциклопедия «Китаби-Деде Горгуд». В связи с 1300-летием эпоса «Китаби Деде Горгуд» в рамках ЮНЕСКО были организованы юбилейные мероприятия в Дрездене, Москве и различных городах Турции. Эти мероприятия завершились торжественной юбилейной церемонией, проведенной в Баку в апреле 2000 года с участием глав государств, приглашенных на VI Саммит Союза тюркоязычных государств. Была проделана большая работа по развитию сотрудничества Азербайджана с ЮНЕСКО. Это сотрудничество было основано не только на двусторонних отношениях, и не приносило пользу только обеим сторонам.

Древняя и богатая культура Азербайджана поднялась с национального на международный уровень и стала частью мировой культуры.

Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев уделяет большое внимание развитию отношений с этой престижной организацией. Учитывая уровень развития отношений между ЮНЕСКО и Азербайджанской Республикой, 15 сентября 2005 года Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев подписал Распоряжение о дополнительных мерах, касающихся Национальной Комиссии Азербайджанской Республики по делам ЮНЕСКО. Согласно Распоряжению определен новый состав Национальной Комиссии Азербайджанской Республики по делам ЮНЕСКО. Отношения между ЮНЕСКО и Азербайджаном достигли наивысшего уровня развития благодаря усилиям Первой леди Азербайджана, Президента Фонда Гейдара Алиева Мехрибан Алиевой.

Организуя фестивали, выставки, культурные мероприятия и концерты по линии Фонда Друзей Культуры Азербайджана, который она возглавляет с 1995 года, Мехрибан Алиева провела огромную работу в деле пропаганды культурного наследия страны и обеспечения его защиты на национальном и региональном уровнях. С целью популяризации традиционной классической музыки Азербайджана в мире, Мехрибан Алиева выступила инициатором создания Международного Центра Мугама в Баку. За заслуги в развитии традиционной музыки, литературы и поэзии, музыкального образования и взаимообмена мировыми культурами, за приверженность идеям ЮНЕСКО, Мехрибан Алиева в сентябре 2004 года была удостоена этой организацией звания Посол Доброй Воли в области устных и музыкальных традиций. За широкомасштабную и самоотверженную деятельность в различных областях, включая межцивилизационный диалог, внимание к нуждающимся в заботе детям, улучшение их бытовых условий, поддержку образования и достижений в Исламском мире Мехрибан Алиева 4-го ноября 2006-го года была удостоена звания Посла Доброй Воли.

В рамках программы ЮНЕСКО по проведению юбилеев выдающихся личностей и знаменательных событий, связанных с Азербайджаном, было принято решение  о праздновании 800-летия Насреддина Туси (2001 г.), 200-летия Мирзы Казымбая (2002 г.), 100-летия академика Юсифа Мамедалиева (2005 г.), 100-летия Латифа Каримова (2006 г.), 100-летия премьеры оперы «Лейли и Меджнун» (2008 г.), 100-летия Мир Джалала Пашаева (2008 г.), 100-летия Саттара Бахлулзаде (2009 г.), 100-летия академика Мусы Алиева (2009 г.) .

7 ноября 2003 года азербайджанский мугам был объявлен ЮНЕСКО шедевром нематериального культурного наследия человечества.

24 августа 2005 года в Баку прошла международная конференция на тему «ЮНЕСКО-Азербайджан: мост в будущее». После завершения конференции между ЮНЕСКО и Азербайджаном был подписан Меморандум о взаимопонимании относительно сотрудничества в области образования.

С 5 по 11 марта 2006 года при поддержке Фонда Гейдара Алиева два норвежских эксперта посетили Азербайджан в связи с включением Гобустанского государственного художественно-исторического заповедника в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. По итогам визита эксперты подготовили План действий в соответствии с требованиями ЮНЕСКО.

19 мая 2006 года согласно Распоряжению Кабинета Министров Азербайджанской Республики между Правительством Азербайджанской Республики и ЮНЕСКО было подписано «Соглашение по проекту реализации Национального Плана Действий по защите азербайджанского мугама, являющегося шедевром устного и нематериального наследия человечества».

19 октября 2006 года в штаб-квартире ЮНЕСКО в рамках недели «Диалог между цивилизациями», посвященной 60-летию ЮНЕСКО, прошел День Азербайджана под названием «Азербайджан - перекресток цивилизаций и культур».

Решением, принятым на 31-й сессии Комитета всемирного наследия ЮНЕСКО, состоявшейся в Новой Зеландии в 2007 году, Гобустанский Государственный Историко-Художественный Заповедник был включен в Список Всемирного Наследия.

18 июня 2007 года в Фонде Гейдара Алиева было подписано соглашение о плане реализации проекта «Развитие профессионального образования в Азербайджане» между ЮНЕСКО, Правительством Азербайджана и Фондом Гейдара Алиева.

10-11 июня 2008 года в Баку во Дворце Гюлистан прошел международный форум на тему «Повышение роли женщин в межкультурном диалоге». На форуме, прошедшем по инициативе Президента Фонда Гейдара Алиева Мехрибан Алиевой, и при поддержке ЮНЕСКО и ИСЕСКО, принимали участие более 300 делегатов со всего мира, в том числе первые леди нескольких стран, Генеральный директор ИСЕСКО и послы доброй воли ЮНЕСКО. По итогам форума были приняты Бакинская декларация и Заявление Первых леди.

19 июня 2009 года при поддержке Управления Государственного Историко-Архитектурного Заповедника Ичери Шехер при Кабинете Министров состоялась церемония презентации «Мастер плана» по сохранению Ичери Шехер.  “Мастер план” является одним из важных документов по исключению Ичери шехер  из Списка всемирного наследия как находящегося под угрозой уничтожения. Согласно решению, принятому на  33-й сессии Комитета Всемирного Наследия ЮНЕСКО, состоявшейся 22 июня 2009 года в Севилье, заповедник «Ичери  шехер» был исключен из списка памятников, находящихся под угрозой уничтожения.

17 ноября 2009 года в рамках «Дня Азербайджана в ЮНЕСКО» Постоянное Представительство Азербайджанской Республики при ЮНЕСКО и другие государственные учреждения Азербайджанской Республики организовали ряд мероприятий в штаб-квартире ЮНЕСКО.

Решением 4-ой сессии Межправительственного Комитета по Охране Нематериального Культурного Наследия, которая состоялась 28 сентября - 2 октября 2009 года в городе Абу-Даби Объединенных Арабских Эмиратов, искусство азербайджанских ашугов и праздник Новруз были включены в Репрезентативный Список Нематериального Культурного Наследия ЮНЕСКО. 3 декабря 2009 года при участии представителей Национальной Комиссии Азербайджанской Республики по делам ЮНЕСКО, государственных официальных лиц, НАНА, средств массовой информации в Баку в Музейном центре состоялась презентация файлов, буклетов и компакт-дисков, посвященных ашугскому искусству и празднику Новруз, внесенных в Репрезентативный список нематериального культурного наследия.

Очередная 3-я сессия Генеральной ассамблеи государств-участников Конвенции об охране нематериального культурного наследия состоялась 22-24 июня 2010 г. в штаб-квартире ЮНЕСКО. В последний день сессии на выборах, прошедших в Межправительственном Комитете по Охране Нематериального Культурного Наследия, Азербайджан вступил в эту организацию.

Номинация «Традиционное азербайджанское ковроткачество в Азербайджанской Республике» внесена в Репрезентативный Список Нематериального Культурного Наследия Человечества ЮНЕСКО.

ЮНЕСКО - важное средство для передачи культуры каждого народа миру. С помощью этого важного средства были открыты широкие возможности для пропаганды азербайджанской культуры в мире.