Важное военно-стратегическое расположение территории Азербайджана, связывающей Европу с Азией, Россию с Ближним и Средним Востоком, а также наличие несметных подземных и наземных богатств, оставили глубокий след в исторической судьбе азербайджанцев. В результате проводимой политики ассимиляции с целью уничтожения азербайджанцев и «чистки» Кавказа от них со стороны великих держав которые стремились на разных этапах истории завоевать азербайджанские земли и укрепиться здесь, азербайджанцы, постоянно подвергавшиеся преследованиям, репрессиям, депортации, геноциду, вынуждены были в различные периоды истории покинуть родные края и поселиться в разных странах мира.

В настоящее время азербайджанцы, наряду с исконной их родиной Азербайджанской Республикой (Северный Азербайджан) и Южным Азербайджаном, начиная с древнейших времен как аборигенное население компактно проживают в различных областях Ирана, в Ираке, Восточной Анатолии, Грузии (в основном на юго-востоке страны -территории исторической Борчалинской области), в Дагестане и в других местах.

В начале XIX в. в результате завоевательных войн и колониальной политики Российской империи на Южном Кавказе азербайджанцы были насильственно выселены с пограничных с Турцией и Ираном исконных земель Западного Азербайджана, где в 1828 г. была создана «Армянская область», а в 1918 г. - армянское государство.

Азербайджанцы, вынужденные в различные исторические периоды покинуть свою Родину, также проживают в Турции, Российской Федерации, Казахстане, Узбекистане, Туркменистане, Гыргызыстане, Таджикистане, на Украине, в Беларуси, Литве, Латвии, Эстонии и в других странах. В результате политики дискриминации и жестоких преследований, азербайджанцы, проживающие в Южном Азербайджане и в других регионах Ирана, вынуждены были ещё более значительными массами эмигрировать в Европу, Америку, страны Ближнего и Среднего Востока, а также в Африку и Австралию. В настоящее время во многих странах Европы, Азии и Америки действует многочисленная азербайджанская диаспора.

Азербайджанцы - один из народов, имеющих древнейшие в мире традиции государственности. История государственности азербайджанского народа насчитывает примерно 5 тысяч лет. На территории Азербайджана первые племенные объединения и государственные образования зародились ещё в конце IV - начале III тыс. до н.э. С I тысячелетия до н.э. - начала I тысячелетия н.э. на территории Азербайджана существовали такие сильные государства как Маннейское, Искитское (Скитское, Скифское) и Массагетское царства, Албания и Атропатена. Эти государства сыграли важную роль в этнополитической истории Азербайджана и в процессе формирования на территории страны единого народа.

В III в. Азербайджан был завоеван Иранской Сасанидской империей, а в VII в. – Арабским халифатом. Сведения арабских источников подтверждают, что «Азербайджан издревле был страной тюрков». 

В первые столетия нашей эры тюркские этносы, составлявшие большинство населения страны и являвшиеся более сильными и организованными в военно-политическом отношении, играли важную роль в процессе формирования единого народа. Среди тюркских этносов Азербайджана преобладали огузские тюрки. Древние тюрки, в том числе ранние огузы, проникли на являющийся составной частью общетюркского мира Южный Кавказ, в том числе и на территорию Азербайджана, через Дербендский проход, называемый древними тюрками «Темир капы» («Железные ворота»), а также через другие горные перевалы Большого Кавказа..

Факты, приведенные в огузнаме Абу Бекра аль-Тихрани аль-Исфахани «Китаби-Дийарбекрийа», написанном по указанию одного из самых могущественных правителей огузских тюрков Узун Гасана Аггоюнлу (1453-1478), также доказывают, что стоящие у этногенетических истоков огузских тюрков, в том числе и нашего народа, аггоюнлу и гарагоюнлу были одними из самых древних обитателей Азербайджана, а также Южного Кавказа и Передней Азии. 

Вхождение Азербайджана в состав возглавляемого Огуз хаганом государства, а также смерть самого великого хагана здесь, в окрестностях моря Гёйча, доказывает, что этот край был одним из древнейших поселений огузов.

Тюркские племена в отличие от других народов и этнических групп распространились по всей территории Азербайджана - как северной, так и южной - и составляли большинство населения страны. Поэтому тюркский язык становился основным средством общения между проживавшими на территории Азербайджана малочисленными народами и этническими группами. К тому же, тюркский язык играл объединяющую и связующую роль между северными и южными землями Азербайджана. Этот фактор в то время имел очень важное значение 6 процессе формирования единого народа, так как в указанный период ещё не было единого религиозного мировоззрения - единобожия, охватывавшего всю территорию Азербайджана. Здесь продолжали существовать зороастризм, огнепоклонство, поклонение Солнцу, Луне, Небу, звездам, земле, воде и пр. Поклонение древних тюрков единому богу Танры - тенгрианство - ещё не смогло полностью вытеснить другие религиозные воззрения. На севере страны – в некоторых районах Албании - все ещё продолжало распространяться христианство. 

Принятие в VII в. в Азербайджане исламской религии дало сильный толчок формированию единого народа и языка, оказало решающее влияние на ускорение этого процесса. Возникновение религиозного единства среди тюркских и нетюркских этносов способствовало формированию на всей территории Азербайджана единых обычаев и традиций, расширению родственных связей, углублению процесса консолидации.

После упадка Халифата, начиная с середины IX в. вновь возродились древние традиции азербайджанской государственности. В Азербайджане началось новое политическое возрождение: образовались такие местные государства как Саджиды, Ширваншахи, Салариды, Раввадиды, Шеддадиды и Шекинское владение. Азербайджанский тюркский язык стал основным средством общения по всей территории страны.

Начиная с конца 70-х годов IX века нахождение на протяжении более полувекового периода (879-941) всех азербайджанских земель в составе единого азербайджанского тюркского государства - государства Саджидов - оказало положительное влияние на дальнейшее углубление экономических и культурных связей в масштабах всей страны, на ликвидацию этнических различий и ускорение процесса формирования единого азербайджанского тюркского народа. Государство Саджидов в период своего наибольшего могущества охватывало обширные территории от Зенджана до Дербенда, от побережья Каспия до городов Ани и Дабиль. Все земли Азербайджана входили в состав государства Саджидов. Нанесение Саджидами поражения грузинским и армянским феодалам, пользовавшимися покровительством ориентировавшей их на восток - на Азербайджан - Византийской империи, и их подчинение сыграли важную роль в сохранении территориальной целостности, государственности Азербайджана и укреплении этнополитического единства на территории страны. Именно в этот период, можно сказать, на территории всего Азербайджана завершился процесс распространения дастанов «Китаби Деде Горгуд», являющихся шедевром азербайджанской и общетюркской литературы.

Таким образом, образование после 600-летнего ирано-сасанидского и арабского господства местных государств (Саджиды, Ширваншахи, Салариды, Раввадиды, Шеддадиды, Шекинское владение), и существование по всей территории страны ислама как официальной государственной религии сыграли важную роль в этнической консолидации азербайджанского народа, в формировании единого языка и культуры.

В результате того, что ни одному из азербайджанских государств, образовавшихся после упадка Арабского халифата, не удалось в течение длительного исторического периода перерасти в единое, жизнеспособное и могучее государство, которое охватило бы всю территорию страны, в Азербайджане так и не установилась продолжительная политическая стабильность. Именно в этот период - в середине XI века начался этап важного переломного момента в истории Ближнего и Среднего Востока. Была образована Великая Империя Сельджуков, которая включала обширные территории от Центральной Азии до берегов Средиземного моря и от Дербендского прохода до Персидского залива. Азербайджан вошёл в состав очередного огузо-тюркского государства - Сельджукской Империи.

Сельджукский период сыграл решающую роль в исторических судьбах Азербайджана и азербайджанского народа. Вследствие сокрушительного разгрома султаном Алп-Арсланом военных сил Византийской империи в Малазгирдской битве (26 августа 1071 г.) тюркско-исламское единство одержало решающую победу над стремившейся захватить Азербайджан Византией и защищаемыми ею армяно-грузинскими феодалами. 

В период наплыва сельджуков всё новые массы огузских тюрков обосновались на территории Азербайджана. В скором времени азербайджанские тюрки слились с огузо-сельджукскими тюрками, принявшими ислам и имевшими с ними общие корни. Процесс формирования азербайджанского народа завершился. Азербайджанский тюркский язык превратился в основное средство общения на всем Южном Кавказе, в том числе и на территории Азербайджана. 

Возродившиеся и усилившиеся после падения Великой Сельджукской Империи местные азербайджанские государства Ширваишахов и Эльденизов (Атабеков) сыграли важную роль в продолжении традиций государственности азербайджанского народа. Азербайджанское государство Эльденизов, превратившееся в одно из могущественных государств Ближнего и Среднего Востока, имело огромное значение в этнополитической истории азербайджанского народа, и ещё большем расширении сферы влияния азербайджанского языка. Территория распространения азербайджанских тюрков, азербайджанского тюркского языка и культуры еще более расширилась.

Таким образом, после упадка Арабского халифата начиная с середины IX века на Кавказе, а также на всем Ближнем и Среднем Востоке усилилась роль тюркско-исламских государств (Саджидов, Ширваншахов, Саларидов, Раввадидов, Шеддадидов, Шекинского владения, Сельджуков, Эльденизов, Монголов, Эльханидов (Хулагуиды), Тимуридов, Османского, Гарагоюнлу, Аггоюнлу, Сефевидов, Афшаров, Гаджаров и др.). На протяжении длительного времени Азербайджан был центральной областью большинства из этих государств, а Тебриз - столицей.

В XV-XVIII веках восточные империи с обширными территориями, такие как Гарагоюнлу, Аггоюнлу, Сефевидов и Афшаров - управлялись непосредственно азербайджанскими династиями. Начиная с конца XVIII века Ираном также правила азербайджанская династия Гаджаров. Этот важный фактор положительно отразился на развитии внутренних и международных связей Азербайджана, расширил сферу военно-политического влияния азербайджанцев, и ареал функционирования азербайджанского языка, создал благоприятные условия для расцвета материальной и духовной культуры азербайджанского народа.

Во второй половине XVIII века Азербайджан распался на мелкие государства - ханства. Начался период военно-политического упадка страны. Воспользовавшись этим, гаджарский Иран и Российская империя превратили Азербайджан в арену кровавых, войн между собой. Согласно Гюлистанскому (1813) и Туркменчайскому (1828) договорам, Азербайджан был разделен между двумя империями: север страны (Северный Азербайджан) отошел к России, а юг (Южный Азербайджан) -к гаджарскому Ирану. В итоге, начался период русификации азербайджанского народа на севере и иранизации - на юге. Азербайджанский народ как на севере, так и на юге вступил на исторический путь освободительной борьбы против завоевателей.

Россия после Туркменчайского договора (1828) с целью ещё большего продвижения на восток, получения выхода к теплым морям стала проводить политику вытеснения азербайджанцев с Кавказа. Для этого она, в первую очередь, стала опираться на христианское население Южного Кавказа - албанцев-христиан Азербайджана и грузин. Чтобы укрепиться в Азербайджане, завоеватели использовали албанское христианское население страны.

Таким образом, на Южном Кавказе спустя примерно 1200 лет после распространения ислама вновь был возрожден христианский фактор. Были предприняты попытки переселения из России на территорию Азербайджана христианского населения. Первоначально, когда эта политика не оправдала себя, Россия с целью создания своей опоры на Южном Кавказе, стала в массовом порядке переселять из соседних стран на завоеванные земли Азербайджана, в особенности нагорные районы Гарабага, на территории бывших Иреванского и Нахчыванского ханств армянское население. На приграничных с Турцией и Ираном землях Западного Азербайджана - территориях бывших Иреванского и Нахчыванского ханств была образована «Армянская область» (1828). Этим был заложен фундамент будущего армянского государства на землях Азербайджана.

Наряду с вышесказанным Россия в 1836 году аннулировала также автокефальную Албанскую церковь, передав ее в подчинение армяно-григорианской церкви. Тем самым, были созданы более благоприятные условия для григорианизации и арменизации древнего населения Азербайджана - албанских христиан.

В результате целенаправленного осуществления Российской империей этих мероприятий была заложена основа для новых территориальных притязаний армян по отношению к азербайджанцам. Не довольствуясь всем этим, царская Россия прибегла к еще более грязной политике: вооружив армян, их подняли против тюркско-мусульманского населения, и начался массовый геноцид азербайджанцев. К тому же ускорился и процесс переселения христианского населения из России в Азербайджан.

Аналогичная политика проводилась Гаджарским Ираном и на юге Азербайджана.

В итоге усилилась освободительная борьба азербайджанского народа как на севере, так и на юге. Являясь историческими врагами, Российское и Иранское государства, доселе ведшие между собой кровопролитные войны за овладение Азербайджаном, превратились в надежных союзников против освободительного движения азербайджанцев. Несмотря на все это азербайджанский народ не приостановил освободительную борьбу против российских и иранских завоевателей и с целью возрождения своего независимого государства неоднократно поднимал восстания, отдавая в жертву многочисленных шехидов.

В период Первой мировой войны (1914-1918) азербайджанцы как севера, так и юга, чтобы возродить традиции своей национальной государственности, поднялись на борьбу. Освободительное движение в Северном Азербайджане обернулось невиданными трагедиями. Дашнакско-большевистское правительство С. Шаумяна, захватив власть в Баку, в марте-апреле 1918 года осуществило страшный геноцид азербайджанцев. Братская Турция протянула руку помощи Азербайджану. Освободительное движение одержало победу. 28 мая 1918 года в Азербайджане была создана первая на Востоке демократическая республика - Азербайджанская Демократическая Республика (Джумху-рият). А в Южном Азербайджане образовалось независимое государство Азадистан. Однако большевистская Россия и шахский Иран потопили в крови оба этих азербайджанских государства. В стране вновь восстановилось господство России и Ирана. На одной части - восточной, оккупированных Советской Россией земель Северного Азербайджана, образовалась Азербайджанская Советская Социалистическая Республика (1920), а на землях Западного Азербайджана была создана сначала Армянская Республика (1918), а затем - Армянская Советская Социалистическая Республика (1920). Таким образом, в период большевистской власти Российская империя предприняла ещё один шаг на пути укрепления армян и создания буферного христианского государства на приграничных с Турцией исконных землях Азербайджана.

В годы Советской власти движение сопротивления против большевистского гнёта в Северном Азербайджане вступило на новую ступень. В Гяндже, Гарабаге, Шамкире, Загаталах, Шеки и в других местах народ поднялся на борьбу с большевистскими завоевателями не за жизнь, а на смерть. Народные восстания против советского колониального режима продолжались и впоследствии. Поднявшиеся на вооруженное восстание против большевиков повстанцы из Гейнюка (Шеки) были в массовом порядке зверски расстреляны (1930). Стремившийся к свободе народ подвергся кровавой резне, репрессиям, ссылке. Созданное в 1945 году на юге Азербайджана Национальное Правительство также было свергнуто реакционным режимом Ирана. Начался период массового насильственного выселения как северных, так и южных азербайджанцев со своих родных земель. В 1948-1953 годах началось массовое выселение азербайджанцев со своей древней родины - западных районов Северного Азербайджана (территории Армянской Советской Социалистической Республики). Армяне еще больше укрепились на западных землях Северного Азербайджана (на территории нынешней Армянской Республики). Было обеспечено их численное преимущество на этой азербайджанской территории. В Иране же режим Пехлеви, внешне проводя политику «религиозного единства» и выдвигая на словах на первый план понятия «мусульмане» и «иранцы», на деле пытался внести раскол между Южным и Северным Азербайджаном, равно как и религиозный разлад между другими братскими тюркскими народами, и запрещением образования на азербайджанском языке (реакционные круги Ирана продолжают проводить эту политику и сегодня) стремился ассимилировать азербайджанцев как народ.

Приход 14 июля 1969 года Гейдара Алиева к руководству республикой стал историческим событием с точки зрения поиска ясных ответов на многие судьбоносные вопросы, стоявшие перед Азербайджаном, и их последовательного решения. 

Широкомасштабные меры, осуществленные в 1970-х - начале 1980-х годов с целью развития экономики республики, в том числе создание многочисленных промышленных предприятий, отраслей производства, основанных на самых современных для того времени технологиях, в корне изменили экономическую инфраструктуру, заложили основу превращения ее из аграрной республики большей частью в промышленную республику. 

Таким образом, несмотря на все лишения, гигантский потенциал, созданный в годы советской власти, в особенности, в 1969-1982 годах, очень пригодился нашему государству, которое в конце ХХ столетия вновь обрело независимость.

В процессе распада СССР Северный Азербайджан превратился в один из центров мощного народно-освободительного движения на этом пространстве.